Hoe kwam Traffic Solvers oorspronkelijk op jouw pad?
Traffic Solvers ontstond eigenlijk vanuit Recruitment Solvers, een platform waar Fawad, Mennan en ik al mee bezig waren. Tijdens de ontwikkeling daarvan zagen we hoe krachtig de onderliggende technologie was en begonnen we na te denken over andere toepassingen. Door de combinatie van Fawads jarenlange ervaring binnen de verkeerswereld en mijn achtergrond in IT en softwareontwikkeling ontstond het idee om dezelfde technologie toe te passen binnen mobiliteits- en verkeerscommunicatie. Toen we samen naar de mogelijkheden keken, zagen we dat juist die combinatie van domeinkennis en technologie veel potentie had.
Wanneer dacht je voor het eerst: hier zit misschien iets in?
Dat moment kwam toen de eerste reacties op het platform binnenkwamen. Klanten zagen mogelijkheden die zelfs verder gingen dan wij in eerste instantie hadden bedacht. Wat begon als een idee om technologie uit Recruitment Solvers in een andere markt toe te passen, bleek daadwerkelijk een oplossing te zijn voor problemen waar organisaties dagelijks tegenaan liepen. Hun enthousiasme en de gesprekken die daaruit voortkwamen gaven mij het gevoel dat hier veel toekomst in zat.
Wat trok jou aan in het idee achter Traffic Solvers?
Wat mij vooral aansprak, was dat er op dat moment nog geen vergelijkbare oplossing op de markt was. De mogelijke impact die we konden maken, gecombineerd met de snelheid en het gemak dat het platform biedt, maakte het voor mij erg interessant. Daarbij kwam dat het perfect aansloot op mijn technische achtergrond en de domeinkennis van Fawad.
Welke technische uitdaging van het afgelopen jaar staat je het meest bij?
De grootste technische uitdaging was het bouwen van een platform dat niet alleen schaalbaar is, maar ook flexibel genoeg is om internationaal ingezet te kunnen worden. Vanaf het begin wilden we voorkomen dat we een oplossing bouwden die alleen voor één markt of één situatie geschikt was.
Daarnaast werken we met verschillende communicatie- en socialmedia platforms, die allemaal hun eigen structuur, mogelijkheden en beperkingen hebben. De uitdaging zit erin om die verschillen aan de achterkant goed af te handelen, terwijl gebruikers aan de voorkant één uniforme en gebruiksvriendelijke ervaring krijgen. Juist het combineren van schaalbaarheid, meertaligheid en integraties met uiteenlopende platformen heeft veel technische keuzes en uitdagingen met zich meegebracht.
Wat heb je onderschat aan het bouwen van een startup?
Dat er veel meer bij komt kijken dan alleen je eigen expertise. In loondienst worden veel zaken voor je geregeld, terwijl je als ondernemer alles zelf moet uitzoeken en organiseren. Dat kost veel meer tijd dan je vooraf dacht.
Daarnaast wordt vaak gezegd dat ondernemen meer vrijheid geeft, en dat klopt ook. Maar wat minder vaak wordt genoemd, zijn de vele avonden die je doorwerkt en de vakanties waarop je toch regelmatig je laptop opent om te kijken hoe alles loopt. Toen ik nog in loondienst werkte, droeg je op vrijdag je werkzaamheden over, klapte je de laptop dicht en keek je er twee weken niet naar om. Als ondernemer werkt dat toch anders.
Hoe kijk je terug op de beslissing om je baan op te zeggen?
Ik kijk er positief op terug, maar het was absoluut een spannende stap. Je kiest ervoor om een vertrouwde situatie achter je te laten en in iets nieuws te stappen zonder garanties. Daarbij speelt altijd de gedachte mee dat het ook kan mislukken, met alle financiële gevolgen van dien. Juist daarom maakt het extra bijzonder om te zien wat we in het eerste jaar hebben bereikt.
Welke rol speelde vertrouwen in die beslissing?
Vertrouwen speelde een grote rol. Vertrouwen in de kennis en ervaring die Fawad en ik allebei meebrengen, maar ook vertrouwen in het product en de visie die we hadden. We geloofden vanaf het begin dat dit een probleem oploste waar de markt behoefte aan had.
Hoe is de samenwerking tussen jou en Fawad in de praktijk?
Die samenwerking verloopt erg goed. We hebben een duidelijke rolverdeling waarbij Fawad vooral zijn kennis van de markt, gebruikers en communicatie meebrengt, terwijl ik mij voornamelijk richt op productontwikkeling en technologie. Daardoor kunnen we veel zelfstandig oppakken, terwijl we elkaar tegelijkertijd goed aanvullen. Juist die combinatie van domeinkennis en technische kennis maakt dat we snel kunnen schakelen en beslissingen kunnen nemen.
Waar ben je het meest trots op als je terugkijkt op jaar één?
Vooral op hoeveel we in relatief korte tijd hebben bereikt. We hebben op (inter)nationale beurzen gestaan, een Europese award gewonnen en al snel succes geboekt buiten Nederland. Maar misschien ben ik nog wel het meest trots op het feit dat iets wat ooit begon als een idee, inmiddels een platform is geworden dat daadwerkelijk door klanten wordt gebruikt. Als ik terugkijk op alles wat er in het eerste jaar is gebeurd, dan ben ik vooral trots op hoe snel we zijn gegroeid en hoeveel stappen we hebben gezet.
Wat hoop je dat Traffic Solvers over vijf jaar bereikt heeft?
Ik hoop dat Traffic Solvers zich heeft ontwikkeld tot een sterk internationaal bedrijf. Natuurlijk binnen de verkeerssector, maar ook daarbuiten. Uiteindelijk geloven wij dat goede communicatieprocessen in veel markten verbeterd kunnen worden. Het zou mooi zijn als onze technologie over vijf jaar in meerdere sectoren wordt ingezet om communicatie slimmer, sneller en effectiever te maken.
