Op 1 juli bestaat Traffic Solvers één jaar. In twaalf maanden tijd groeide het platform van een idee naar een oplossing die inmiddels in vijf landen wordt ingezet en een Europese innovatieaward won. Een mooi moment om terug te blikken op het eerste jaar. We spraken met beide oprichters. In dit tweede deel blikken we samen met Fawad-Khan Bahadur terug op de hoogtepunten, tegenslagen, lessen en ambities voor jaar twee.
Hoe begon het avontuur van Traffic Solvers?
Traffic Solvers begon eigenlijk als een hobbyproject. Samen met Stefan en Mennan waren we bezig met Recruitment Solvers, een recruitmentmarketingplatform dat we naast ons werk ontwikkelden. Gaandeweg gingen we steeds vaker in gesprek over andere toepassingen van dezelfde technologie. Vanuit mijn eerdere ervaringen in de mobiliteitswereld ontstond het idee om het concept toe te passen op mobiliteitscommunicatie.
Wanneer begon het serieus te worden?
Eigenlijk direct vanaf het begin. Toen het idee voor Traffic Solvers ontstond, was ik ervan overtuigd dat het goed aansloot bij de uitdagingen die ik in de markt zag. Ik had van dichtbij ervaren hoeveel tijd en energie organisaties steken in het informeren van hun omgeving en zag tegelijkertijd dat digitalisering daarin nog volop kansen bood. Natuurlijk hadden we op dat moment nog geen klanten, referenties of bewijs dat het zou werken. Maar de overtuiging dat we iets aan het bouwen waren waar de markt behoefte aan had, was er vanaf dag één.
Wat was de eerste grote tegenvaller?
Ik denk de eerste afgewezen offerte. Ergens begreep ik de uitleg ook wel. Als nieuwe partij heb je nog geen referenties vanuit Traffic Solvers en vraag je organisaties om vertrouwen te hebben in iets wat zich nog moet bewijzen. Tegelijkertijd heeft het ons nóg meer laten waarderen hoeveel vertrouwen onze eerste Platform Partners in ons hebben gehad. Zij zagen de potentie van het idee, nog voordat er sprake was van uitgebreide bewijslast of een lange klantenlijst. Dat vertrouwen heeft een belangrijke rol gespeeld in ons eerste jaar.
Wat verraste je het meest in het eerste jaar?
Hoe snel dingen soms kunnen gaan. Een jaar geleden had ik niet verwacht dat ons platform binnen zo’n korte tijd in vijf landen gebruikt zou worden. Ook had ik niet verwacht dat we in het eerste jaar een Europese innovatieaward zouden winnen. Tegelijkertijd duren sommige dingen juist veel langer dan je vooraf denkt. Het is soms zoeken naar een combinatie van geduld hebben en op het juiste moment gas geven.
Welke lessen neem je mee naar jaar 2?
Dat 100% vaak niet nodig is om te beginnen. Van nature wil ik dat iets tot in de details klopt. Daardoor wacht je soms te lang met lanceren terwijl de praktijk juist de beste feedback oplevert. Ongeveer 75% is óók voldoende om te starten. De laatste inzichten ontstaan meestal pas zodra iets daadwerkelijk gebruikt wordt. Een quote die we ook regelmatig aanhalen is: “If you’re not embarrassed by the first version of your product, you’ve launched too late.” van Reid Hoffman, co-founder van LinkedIn.
Welke rol speelden de mensen om je heen?
Verreweg de belangrijkste rol. We hebben bewust gekozen om niet alles zelf uit te zoeken. We hebben een aantal mentoren om ons heen die ons helpen bij strategische keuzes, juridische vraagstukken, financiën en commerciële uitdagingen. Daarnaast ben ik stafafdelingen zoals HR en finance nog meer gaan waarderen. Pas als je alles zelf moet doen, merk je hoeveel werk er normaal gesproken achter de schermen wordt verzet.
Wat heb je onderschat aan ondernemen?
Je moet wat vinden van onderwerpen waar je geen kaas van hebt gegeten. Marketing en productontwikkeling voelen voor mij vertrouwd. Maar het gaat ook over de juridische en financiële kant bijvoorbeeld. Op sommige dagen ben je marketeer, op andere dagen verkoper, projectmanager, administrateur of klantenservice. Dat hoort erbij, maar het vraagt om scherpe keuzes in je tijdverdeling.
Wat heb je over jezelf geleerd in het eerste jaar?
Ik ben iemand die graag vooruitkijkt en plannen maakt, maar het afgelopen jaar heeft opnieuw bevestigd dat niet alles maakbaar is. Sommige dingen duren langer dan verwacht, terwijl andere kansen zich juist onverwachts aandienen. Ik heb ook geleerd dat je niet op alles een pasklaar antwoord hoeft te hebben. Het liefst zie ik alles vooraf onderbouwd, maar ook de keuzes die we soms puur op overtuiging en onderbuikgevoel maakten, hebben achteraf goed uitgepakt.
Waar ben je het meest trots op?
We behaalden in dit eerste jaar mooie mijlpalen en Europese erkenning, maar het allertrotst ben ik op het vertrouwen dat mensen ons hebben gegeven. Partners die instapten toen we nog nauwelijks referenties hadden. Stefan die besloot zijn baan op te zeggen om samen verder te bouwen. Klanten die bereid waren om iets nieuws een kans te geven. Dankzij hen staan we nu hier.
Wat hoop je dat jaar 2 brengt?
Dat we blijven bouwen aan iets waar we in geloven. Natuurlijk hoop ik op mooie nieuwe samenwerkingen en verdere groei, maar ik hoop vooral dat we over een jaar opnieuw kunnen zeggen dat we met veel plezier aan dit avontuur hebben gewerkt.
